【今月の（仏教）書】「お迎え」体験［著］河原正典

たまに、ご遺族の方から「故人が亡くなる前、故人の親しい人（ご両親であったり、夫であったり、兄弟であったり）を見たと言っていたので、きっと迎えにきてたのかもしれないですね。」という話を伺うことがある。これを「お迎え」体験という。その「お迎え」体験を私に教えてくれるご遺族の方は決して多くはないけれども、ご遺族の方はそれを奇怪な体験としてではなく、温かな不思議な体験として、とても親しみを込めて話すし、私自身もなんとなく、まぁそういうこともあるだろうと、至極当たり前のことと受け止めているので特段驚きもしない。

しかし、この「お迎え」体験は、本当に当たり前のことなんだろうか？ 一体どのくらいの人が、具体的にどのような体験をしているんだろう？ という疑問が生まれてくる。

「お迎え」という不思議体験に注目したのは、在宅緩和ケアのパイオニアとして知られる岡部医院の岡部健医師（臨床宗教師の生みの親でもある。）である。「在宅医として死を看取る仕事をやるなら、『お迎え』体験を「せん妄（※意識障害が起こって頭が混乱した状態）」と決めつけず、こうした現象にも目を向けなければならない。」として、この「お迎え」を記録しはじめた。その記録は、死生学の研究の場「タナトロジー研究会」の発足、さらに数字をベースとした調査へと発展。医療者、社会学者などの専門家が加わり、2002年、2007年、20011年、2015年と4回にわたり調査が行われ、その結果を体系的に報告してくれているのが本書である。

本書で紹介されている『お迎え』体験の数々は、ちょっとイイ話、泣ける話、感動する話などはない。ひたすら現実的で、淡々とした体験や言葉が並ぶし、それを総括して語ることもしない。つまり、挙げられている数だけ、それぞれの『お迎え』体験があり、それぞれの死がある。ただそれだけである。ただそれだけであるからこそ、他人ではない1人の「私」にとっての死とは何か？を突きつけられる。他人に右ならえで何とかなってきた「私」の人生も、死ぬ時は右ならえが通用しない。「私」は死ぬ直前に何を見るのだろうかーーーー。

人の寿命は無常なり
出る気は入る気を待つ事なし
風の前の露尚譬えにあらず
かしこきもはかなきも老いたるも若きも定め無き習いなり
されば先臨終の事を習うて後に他事を習うべし

日蓮聖人御遺文「妙法尼御前御返事」／弘安元年（一二七八年　聖寿五十七歳）