【今月の（仏教）書】死にゆく人の身体と心に起こること〜大切な人を看取るためのヒント［著］玉置妙憂

著書も多く、テレビや雑誌、新聞など各メディアでも頻繁に活動が紹介されている玉置妙憂さんの新刊。本書は、死にゆく人に寄り添う人のための、（10人いれば10人の死に方があることを大前提とした）ヒントを提示する本になっている。

2019年総務省統計局の発表によると、日本の高齢者（65歳以上）の人口が3588万人と過去最多、総人口に占める割合は28.4％となり、過去最高となった。私自身は、第2次ベビーブーム期（1971年～1974年）に生まれた世代となるが、私の世代が65歳以上となる2040年には、総人口に占める高齢者人口の割合は35.3％になると見込まれている。

長寿社会の実現は、まことに喜ばしいことだが、その反面、それは死にゆく人が増えることを意味する。今後、死にゆく人は増え続け、私の世代が65歳以上となる2040年にはピークに達し、年間160万人以上が死亡する見込みだ。このような統計から、日本は、今の高齢化社会から、多死社会に突入する（した？）と言われている。多死社会への突入を受け、当然、1人1人の死は今までのように医療や福祉だけでは対応し切れず、紋切り型に効率化、合理化が進められていく流れが出てくる。現在のAIの技術の進歩は目覚しく、近い将来、医療用ロボットに看取られるという話も現実味を帯びてきている。

年間の死亡者が160万人になろうが、200万人になろうが、1人の命x160万、1人の命x200万に変わりはない。どんなに多くなろうとも、1人の命は、1人の命である。死にゆく人にも死にゆく人の想いがあり、家族にもそれぞれの想いがある。そこは紋切り型に効率化して処理できるものではないし、多死社会の中であっても決して譲れない部分だ。その何にも替え難いそれぞれの想いが「x160万」だと考えるとちょっと想像できない数になるから大変だ。

では、この多死社会に生きる私たちはどのように生きて、どのように死んだら良いのだろう。そんなこと考えたって絶対に計画通りにいかないのが、「死」ではあるけれども、だからと言って自分には関係ないとは言えない時代。ちょっと考えてみましょうというのが本書である。一度ちゃんと考えたあとは、忘れてしまってもいいかもしれない。とにかく一度考えてみる。第４章では、寄せられた様々な看取りに関する質問に、玉置妙憂さんが一問一答、丁寧に答えられていて、ここだけでも明日からの生き方が変わるかもしれない。

人は生まれて死するならいとは
智者も愚者も上下一同に知りて候へば
始めてなげくべしをどろくべしとわをぼへぬよし
我も存じ
人にもをしへ候へども
時にあたりてゆめかまぼろしか
いまだわきまへがたく候。

日蓮聖人御遺文「上野殿後家尼御前御書」／弘安三年（1280年　聖寿五十九歳）